Dans le monde des fauteuils manuels, les modèles sont classés selon des catégories, à commencer évidemment par « pliant » ou « rigide ». Chacune d’elles peut toutefois être affinée davantage.
La classification des fauteuils roulants varie en fonction de la personne qui opère la distinction. Les fabricants utilisent des qualificatifs comme « léger » ou « ultraléger », « standard », « performant » ou « ultraperformant ». Les organismes de financement ont leurs propres termes : « K0004 » ou « K0005 », « performant », « standard », « catégorie/type 1, 2, 3, 4 », par exemple. Mais quelle que soit la catégorie à laquelle appartient le fauteuil du point de vue du constructeur ou du financeur, ce sont ses caractéristiques, options, accessoires et son ajustabilité qui influencent le choix du modèle le mieux adapté à l’utilisateur. Puisque la classification de l’industrie n’impose pas de normes standards, il convient de distinguer les modèles de fauteuils roulants en fonction des bénéfices cliniques qu’ils ont pour l’usager. Cet article est donc consacré aux différences entre les modèles de fauteuils roulants pliants et à l’incidence qu’elles ont sur l’utilisateur.
Matériaux
Le matériau du cadre est l’un des premiers éléments qu’examinera un utilisateur actif qui souhaite améliorer la performance de son fauteuil. En général, plus on monte en gamme, plus les matériaux utilisés sont sophistiqués, mais il arrive qu’une catégorie de modèles contienne une diversité de matériaux. Cela dépend des fabricants. L’industrie des fauteuils roulants utilise une diversité d’alliages d’aluminium ainsi que des matériaux à haute performance comme le titane ou la fibre de carbone. Plus la technologie employée est évoluée, plus on constate des propriétés qui améliorent la performance du fauteuil, notamment en ce qui concerne le poids, la solidité, la résistance à la corrosion, la durabilité et l’absorption des vibrations. Les matériaux utilisés dans les différentes parties du fauteuil déterminent ainsi sa performance et sa longévité.
Croisillon
Le croisillon est le mécanisme qui permet de plier le fauteuil. Il peut cependant aussi rendre le cadre plus rigide. Les matériaux et la technologie utilisés pour fabriquer ce composant (dont il existe différents styles, notamment la tubulure standard, le système à double verrouillage et le croisillon parfaitement symétrique) peuvent avoir un impact sur la durabilité et l’efficacité du fauteuil. Pour savoir si l’un ou l’autre de ces systèmes est avantageux ou non pour l’utilisateur, il est essentiel de comprendre comment chacun permet le pliage tout en maintenant les tolérances et la résistance du cadre. Les fabricants ont tendance à opter pour de bons matériaux pour la fabrication du croisillon, ce qui témoigne de l’importance structurelle de ce composant. On sait en effet que les matériaux ont une incidence sur la durabilité et la performance.
Cadre
Les fauteuils roulants pliants sont généralement formés d’un cadre monocoque ou de deux cadres latéraux boulonnés ensemble. Cette caractéristique détermine le mode de fabrication et donc la quantité de pièces nécessaires. La conception du cadre et les matériaux utilisés auront, avec le temps, une incidence sur la durabilité et le poids du fauteuil et, par conséquent, sur sa performance. Le type de cadre utilisé influence l’expérience de l’utilisateur.
Plaque de montage
La plaque de montage est l’élément qui permet de fixer les roues arrière au fauteuil roulant. Elle définit l’ajustement horizontal et vertical pour le positionnement des roues arrière. Selon la plage de réglages offerte par le modèle, il est possible ou non de choisir la configuration qui convient (horizontalement pour la répartition du poids et verticalement pour la propulsion). Outre cette plage, il convient de s’intéresser aux incréments, qui peuvent être non ajustables ou infinis ou se situer entre les deux (options ¼”, ½” ou 1”). Les modèles dotés de plus petits incréments pour le réglage de la plaque permettent une configuration initiale plus précise et facilitent les ajustements en cas de changements ultérieurs. Normalement, plus on monte en gamme, plus la plage est étendue et plus les possibilités de réglage sont nombreuses.
Roues avant
Le réglage des roues avant détermine leur perpendicularité. Il est important de s’assurer que les roues avant sont à angle droit pour offrir un ancrage adéquat, réduire l’oscillation des roues et optimiser l’efficacité de propulsion. Il est possible, selon les autres angles choisis au niveau du cadre, que les roues avant qui utilisent des boulons excentriques pour l’ajustement ne permettent pas une configuration optimale. L’ajustement infini des roues avant que l’on retrouve généralement sur les fauteuils roulants haut de gamme permet un niveau de précision élevé, quels que soient les autres angles du cadre.
Dimensions et capacité de charge
La taille et la capacité de charge sont des éléments déterminants. Les fabricants se basent sur le modèle et la catégorie pour définir les dimensions à proposer et le poids que le fauteuil peut supporter. D’ordinaire, plus on monte en gamme, plus les plages de dimensionnement offertes sont étendues et plus les hauteurs sol-siège et les limites de charge augmentent. Le bon choix de largeur, de profondeur et de hauteur sol-siège garantit une ergonomie et un positionnement adéquats qui améliorent à leur tour le niveau d’indépendance et de fonctionnalité. La plage de réglages et les incréments relatifs à ces options ont donc une incidence pour l’utilisateur.
Il nous faut voir au-delà de la catégorie affectée à un fauteuil roulant par un fabricant ou un organisme de financement et déterminer les avantages qu’offre le modèle en question. Les matériaux, la technologie, les plages et les incréments utilisés pour le réglage peuvent influencer fortement l’expérience de l’usager. Si les catégories plus élevées offrent généralement de meilleurs résultats, tous les fauteuils d’une même catégorie ne se valent pas. Comprendre les différences et leur impact clinique sur l’utilisateur permet de mieux justifier les besoins auprès de l’ensemble des acteurs concernés au moment de choisir un modèle précis de fauteuil roulant.
Pour obtenir davantage d’informations sur les caractéristiques et les avantages des fauteuils roulants Motion Composites, consultez les notes cliniques correspondant à chacun des modèles ainsi que notre comparateur de fauteuils.
