Notre ambassadrice Cheryl Angelelli a récemment reçu le vaccin contre la COVID-19 et raconte son expérience. Elle était parmi les 2 millions de personnes qui ont été les premières aux États-Unis à recevoir le vaccin, et l’une des premières candidates vivant avec un handicap.
On peut affirmer sans se tromper que 2020 a été une année hors de l’ordinaire. Depuis 27 ans, je travaille au sein de l’équipe marketing du Rehabilitation Institute of Michigan, une entité faisant partie du Detroit Medical Center. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, on peut dire que j’ai vu l’action de près. Je ne prodigue pas de soins directement aux malades, mais mon rôle est de communiquer l’information relative à la pandémie de COVID-19 aux employés et aux patients. Durant les premières semaines et mois de la pandémie, il me semblait que ces informations changeaient chaque jour.
Étant atteinte de tétraplégie incomplète, je figurais parmi les personnes considérées comme étant à risque élevé de complications si je devais contracter la COVID-19. Les lésions à ma moelle épinière affectent directement mon diaphragme et mes muscles abdominaux. En conséquence, je suis incapable de produire une toux forte. Or une toux énergique est nécessaire pour expulser les sécrétions des poumons et prévenir les infections respiratoires. Comme la COVID-19 est un virus respiratoire, j’étais donc considérée à risque.
Au début, lorsque j’ai appris que la production du virus serait accélérée, je dois admettre que je n’étais pas certaine de vouloir le recevoir. Le processus allait-il trop vite? Le vaccin serait-il testé sur un échantillon suffisamment grand? Quels seraient les effets à long terme du vaccin? Les questions se bousculaient dans ma tête.
Heureusement, comme je travaille dans un hôpital, j’avais accès à des médecins et à des experts des maladies infectieuses qui avaient étudié les données relatives au vaccin et pouvaient nous en expliquer l’efficacité. J’ai aussi mené mes propres recherches, puis j’ai décidé que lorsque mon tour viendrait, je retrousserais ma manche pour être vaccinée en toute confiance.
Nous avons reçu la première livraison du vaccin de Pfizer vers la mi-décembre. Comme tous les hôpitaux au pays, nous avions prévu le déploiement de la vaccination en plusieurs phases. Les premiers à recevoir le vaccin ont été les intervenants de première ligne et le personnel des salles d’urgence et des unités dédiées à la COVID-19. La seconde phase incluait les travailleurs essentiels s’occupant de patients non atteints par la COVID-19, suivis de tous les autres employés de l’hôpital.
À la fin-décembre, mon tour est venu. Je ne pouvais imaginer de meilleur moyen de terminer 2020. Le 22 décembre 2020, donc, j’ai figuré parmi les 2 millions de personnes qui ont été les premières aux États-Unis à recevoir le vaccin. J’ai été l’une des premières personnes vivant avec un handicap à être vaccinée.
Je n’ai jamais été folle des aiguilles – comme la plupart des gens. Mais je dois admettre que je n’ai ressenti aucune douleur. Si vous avez déjà reçu un vaccin contre la grippe, vous savez à quoi vous en tenir.
Ce que j’ai ressenti par-dessus tout, c’est de la gratitude. J’étais pleinement consciente de l’importance historique du moment que j’étais en train de vivre. J’ai ressenti une vague d’émotion en pensant à tous ceux qui étaient morts de la COVID-19 – et à tous ceux qui s’éteindraient avant que le vaccin puisse être administré à tous.
Le seul symptôme que j’ai ressenti après avoir reçu la première dose est une légère douleur à l’endroit où l’injection avait été faite. À ce jour, les vaccins approuvés demandent l’administration de deux doses, à quelques semaines d’intervalle. Le 19 janvier, je recevais la seconde dose. J’avais entendu dire que certaines personnes avaient ressenti davantage de symptômes après la deuxième dose, alors j’étais préparée à ce que les choses se passent un peu différemment.
J’ai été vaccinée en matinée et, immédiatement après, je me sentais bien. Ce n’est que 13 heures plus tard que j’ai ressenti des frissons et des douleurs musculaires. J’étais aussi extrêmement fatiguée. Les symptômes ont persisté durant environ 12 heures. Toutefois, tout le monde réagit différemment : certains de mes collègues ont ressenti des symptômes similaires aux miens alors que d’autres ont eu une expérience complètement différente.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les symptômes que j’ai ressentis sont normaux. Ils indiquent que le corps travaille à fabriquer une protection contre le virus causant la COVID-19.
J’ai décidé de partager mon expérience parce que je sais que beaucoup de gens, spécialement les personnes vivant avec un handicap, ont peur du vaccin. Pourtant, c’est notre outil le plus précieux pour limiter la propagation de la COVID-19 et pour, pas à pas, retrouver une vie normale. Nous avons accès aux meilleurs vaccins pour combattre cette pandémie, mais ils ne fonctionneront que si les gens acceptent de les recevoir.
Bien sûr, la décision de se faire vacciner ou non est toute personnelle. Comme nous avons tous un historique médical différent, discutez-en d’abord avec votre médecin afin de déterminer si le vaccin est l’option la plus sécuritaire pour vous. Mais dans tous les cas, basez votre décision sur les faits et non sur la peur. Dans le climat actuel, il peut être ardu de distinguer quelles sources sont dignes de confiance. Je recommande de consulter le site de la CDC. Vous y trouverez des réponses aux questions les plus fréquemment posées au sujet du vaccin contre la COVID-19 : https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/faq.html
J’en ai assez d’avoir peur de la COVID-19. J’en ai assez d’être isolée. J’en ai assez de ne pas pouvoir voir ma famille et mes amis. Assez de ne pas pouvoir manger dans un restaurant, voyager, ou sortir voir un film. Je veux retrouver ma vie. Et je veux faire partie de la solution – pas du problème. Pour ces raisons, j’ai choisi de me faire vacciner!
